Reasons for our anti-bullying efforts

Edition française suit.
What color are you wearing on Friday, December 17th? I’ll be proudly wearing blue, the color of the Anti-Bullying Awareness Ribbon, to mark New Brunswick’s second annual Anti-Bullying Day.  What does this day mean? It means several things, but to me personally, it highlights the importance of making sure that the issue of bullying is not forgotten, and is discussed year round.

Lately, the issue of bullying has been front and centre, not only in provincial media, but also on a national level.  Unfortunately, most are not positive news stories.  In a few short months, we have learned of several suicides in the United States related to the issue of bullying, because the student was gay.  Within our own province, parents in two families have held one-person protests, each in reaction to their child being bullied. An incident at Saint Thomas University recently made headlines, when a transgendered student was assaulted while entering a washroom on campus.

Several different initiatives have been started to raise awareness on the issue of bullying, not just in the school-yard, but in the workplace as well.  Respectful Workplace Week now takes place in both the City of Fredericton, and the Province of New Brunswick during the month of September.  But even with this new awareness of the consequences of bullying behaviour, youth continue to ask themselves questions on a daily basis: Does my hair look ok? Are they laughing at me?

I know these questions well.  I’m now an anti-bullying activist, but for eleven and a half years, I was a target of bullying.   How did the abuse at the hands of my classmates affect me? I still very vividly recall the sick feeling at the pit of my stomach, the name calling, the pushing, shoving, and being made fun of — events that took place almost every day of my school years, from kindergarten to nearly the end of high school.  The bruises have long vanished, but I’ve come to accept that some of the echoes may haunt me forever. Many people are surprised that I consider myself one of the fortunate few – until I explain that these echoes made me stronger.  They gave me the drive to make a difference, pushing me to help youth locked in the misery of bullying all across Canada.

It’s been just over two years since I crossed that high school graduation stage, and eventually left my hometown of Bathurst. On my way to completing the NBCC Woodstock’s Journalism Program, I’ve worked the front lines, attempting to get Anti-Bullying Legislation introduced to the New Brunswick Education Act; and presenting several thousand names to the House of Commons, asking the federal government to introduce federal Anti-Bullying Legislation.  In 2010, Anti-Bullying Day was proclaimed in our province by the Government of the day, with full support from the Opposition of the day.  And on December 17, 2010, I am looking forward the solid support of several organizations, including the Canadian Red Cross, and Parents, Families, & Friends of Lesbians and Gays (PFLAG Canada).

In preparation for a recent radio talk show, I was asked a very compelling question.  “Why have you made this your life goal, to be an Anti-Bullying Activist?”.  While I took a moment to gather my thoughts, the answer has always been quite simple: I feel that no student should have to endure what I did, in order to make change in our province.

It’s Anti-Bullying Day in New Brunswick on Friday, December 17th.  I invite you to wear the colour blue, and let others know that you’ve taken a stand against bullying behaviour.  For support, information and resources, please visit BullyingCanada.ca, call 877-352-4497, or chat on-line with us today.

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Quelle couleur afficherez vous le vendredi 17 décembre? Moi, je porterai fièrement le bleu, la couleur du ruban anti-intimidation, pour marquer la deuxième Journée anti-intimidation au Nouveau-Brunswick. Quel est le sens de cette Journée? Elle en a plusieurs; mais pour moi, elle souligne l’importance de ne pas oublier l’intimidation et de s’assurer qu’on en parle toute l’année durant.

La question de l’intimidation a récemment fait les manchettes tant au niveau fédéral que provincial. Malheureusement, les nouvelles sont rarement positives. Au cours des derniers mois, nous avons appris plusieurs suicides aux États-Unis liés à l’intimidation de jeunes gais. Dans notre propre province, des parents de deux familles ont dénoncé publiquement l’intimidation que subissait leur enfant. À l’Université Saint-Thomas, un étudiant transgenre a été attaqué lorsqu’il entrait aux toilettes sur le campus.

Diverses initiatives on vu le jour pour sensibiliser l’opinion au sujet de l’intimidation, non seulement à l’école, mais aussi au travail. La Semaine du respect en milieu de travail est maintenant célébrée à Fredericton et dans la province du Nouveau-Brunswick au cours du mois de septembre. Mais cette nouvelle sensibilisation aux conséquences de l’intimidation n’empêche pas les jeunes de se demander chaque jour : Comment sont mes cheveux? Vont-ils rire de moi?

Ces questions me sont familières. Bien que militant contre l’intimidation, j’ai été la cible d’actes d’intimidation pendant onze ans et demi. Le souvenir des mauvais traitements subis à l’école sont encore vivaces : le nœud dans l’estomac, les railleries, les coups, les moqueries — éprouvés presque tous les jours à partir de la maternelle. Les bleus ont disparu, mais j’ai dû accepter que ces événements puissent me hanter pour la vie. Les gens sont souvent surpris que je me considère chanceux jusqu’à ce que je leur explique que ces événements m’ont rendu plus fort. Ils m’ont motivé à agir, m’ont poussé à aider les jeunes qui sont aux prises avec l’intimidation d’un bout à l’autre du Canada.

Il y a à peine deux ans, je recevais mon diplôme d’études secondaires et je quittais Bathurst pour m’inscrire au programme de journalisme du NBCC à Woodstock. Depuis lors, je suis monté au front pour tenter de faire inclure une clause anti-intimidation dans la Loi sur l’éducation du Nouveau-Brunswick et recueilli et présenté à la Chambre des communes plusieurs milliers de signatures réclamant une loi anti-intimidation. En 2010, la Journée anti-intimidation a été proclamée dans notre province par le gouvernement en place, avec le plein assentiment de l’Opposition. Et le 17 décembre 2010, je suis certain que nous pourrons compter sur l’appui de plusieurs organisations, y compris la Croix-Rouge canadienne et PFLAG Canada (Parents, Families, & Friends of Lesbians and Gays).

On m’a récemment demandé pourquoi j’avais choisi de militer à temps plein contre l’intimidation. Bien que j’aie mis quelques instants à rassembler mes idées, la réponse est fort simple : Je pense qu’aucun élève ne devrait avoir à subir ce que j’ai subi pour qu’enfin un changement se produise dans notre province.

Ce sera la Journée anti-intimidation au Nouveau-Brunswick le vendredi 17 décembre. Je vous invite à porter la couleur bleue et à laisser savoir aux autres que vous êtes fermement opposé à l’intimidation. Pour obtenir de l’aide, de l’information et des ressources, veuillez visiter BullyingCanada.ca, composer le 877-352-4497 ou clavarder avec nous dès aujourd’hui.