Pension reform? Not good enough Mr. Harper!

I worked at the Fraser Papers’ mill in Thurso, Quebec for 38 years as a machinist.  On each pay cheque, I contributed a portion of my wages to the pension fund by obligation, which I believed would be a guaranteed investment.

I retired in 2003.  At that time, I signed a document which guaranteed me a specific monthly income. I drafted a budget and also factored in the inflation rate.  Sadly, I was only able to benefit from my pension for 7 years.  In return for 38 years of loyal service to Fraser Papers, I was only able to get 7 years of benefits.  In April 2010, I saw my benefits reduced by 40%!  The federal government must act to protect private pension plans.  In addition, when companies go through the CCAA proceedings, workers should be first in line, having priority over banks and other institutions.  Harper’s PRPP scheme is simply another plan to profit the banks and financial institutions instead of helping workers.

What frustrates me most is that I had a written contract with Fraser Papers guaranteeing me my pension that I was entitled to.  I had invested in that pension plan for 38 years.  Why, but why must I have to pay for the deficiencies in the Canadian laws and for the abuse by Brookfield Asset Management?  Thanks to Brookfield, I no longer have the means to finish my days in a nursing home.

However, I’m encouraged by the solidarity and the struggle lead by the retirees and the active members; in short, the victims of Brookfield.

This is not fiction, but reality for one Thurso retiree. A true story!

J’ai travaillé pendant 38 ans comme machiniste pour la papetière Papier Fraser située à Thurso, au Québec, qui après avoir changé de main à quelques reprises, a été détenue par le fonds financier Brookfield Asset Management. Pendant toutes ces années, tout comme mes collègues de travail, j’ai contribué une partie de mon salaire dans notre régime de  retraite en vertu du contrat négocié avec notre employeur. Selon les règles que nous nous étions données, j’ai toujours pensé qu’il s’agissait là d’un investissement assuré.

En 2003, après 38 ans de loyaux services, j’ai décidé de prendre ma retraite.  Les prestations auxquelles j’avais alors droit étaient déterminées et fixées à l’avance. J’ai donc planifié ma retraite en me basant sur ces données afin de tenir compte de mes dépenses, de l’inflation, de mes projets, etc. Jusqu’en 2010, tout s’est bien déroulé alors que ma pension m’était versée selon les montants prévus.

Tout a basculé en avril 2010, alors que mes revenus ont été coupés de 40%!  En retour de 38 ans de ma vie consacrée à travailler à l’enrichissement de Papiers Fraser et des compagnies qui en ont été propriétaires, je n’ai pu recevoir ce qui m’était dû que pour 7 années!

Et le pire, c’est que tout s’est fait légalement alors que les compagnies qui sont sous la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies (LACC) peuvent réussir à liquider ainsi les régimes de retraite. Ce qui n’est absolument pas normal et encore moins acceptable. C’est pourquoi je demande au  gouvernement fédéral ne peut pas laisser faire cette situation, il doit agir et protéger les régimes de pension privés.  Il faut notamment que le gouvernement amende sa loi afin que les dettes dues aux travailleurs et au régime de retraite soient les premières remboursées.

Ce qui me frustre, c’est que j’avais un contrat écrit avec Papiers Fraser me garantissant ma rente.  J’ai investi dans cette rente pendant plus de 38 ans.  Pourquoi, mais pourquoi dois-je payer pour les lacunes des lois canadiennes et la mauvaise gestion de la part de Papiers Fraser et de Brookfield Asset Management ?  Grâce à Brookfield, je n’ai plus les moyens de terminer mes jours dans une résidence pour personnes âgées, je n’ai plus assez pour assurer une retraite digne de ce nom.

Seule lueur d’espoir, c’est la solidarité et la lutte que mènent les retraités et les travailleurs actifs au moment de la fermeture, bref, nous, les victimes de Brookfield. Ceci n’est pas de la fiction, mais bel et bien la réalité pour un retraité de Gatineau comme ce l’est pour des centaines d’autres. Une histoire vraie!