La résistance ça se célèbre : L’École libre de Tracadie

En 1971, quatre jeunes étudiants de la Polyvalente W.A. Losier de Tracadie appuyés par leurs parents ont résisté à l’arbitraire et à l’abus de pouvoir de leur commission scolaire.

Samedi, 1 août 2026, ils se réuniront pour célébrer leur résistance et la création de l’École libre de Tracadie qui a été mise sur pied pour leur permettre de compléter le programme d’étude du secondaire et ne pas compromettre à jamais leur avenir.

La lutte avait pour origine le système de chauffage et de ventilation de l’école, un problème qui était répandu dans plusieurs écoles polyvalentes construites à la fin des années 1960. En mai 1971, les étudiants et étudiantes de la polyvalente W.A. Losier avaient fait une grève de protestation et s’étaient fait promettre que le système serait réparé pour la rentrée en septembre.

Le 20 septembre devant le problème non réglé, les étudiants se réunissent à la cafétéria et sur le champs, le président de la Commission scolaire décrète un lock-out et tous les étudiants sont expulsés. La Commission scolaire impose un mécanisme de réadmission par lequel chaque étudiant et ses parents doivent signer un formulaire d’engagement d’obéissance aux règlements.  Outrés par cet abus de pouvoir, des parents forment un comité qui entreprend des démarches auprès du ministre de l’Éducation et des commissaires.

Les démarches se poursuivent pendant plusieurs semaines et de plus en plus de parents craignant que leur enfant compromette ses études se soumettent à l’obligation de signer le formulaire de réadmission. Le ministre de l’Éducation se rend éventuellement à Tracadie pour rencontrer la commission scolaire et le comité des parents. Sa visite est l’occasion d’une grande manifestation augmentée par la présence d’autobus d’étudiants des fédérations d’étudiants de l’Université de Moncton et de Bathurst. Le ministre et son sous-ministre sont pris en otage et tard dans la nuit sont libérés après avoir octroyé le retour en classe aux étudiants expulsés.

L’obligation de signer le formulaire d’obéissance n’est toutefois pas abolie et le 6 décembre 1971, les quatre étudiants qui résistent toujours sont escortés hors de l’école par des policiers.

Les parents, soutenus par un comité d’appui, obtiennent de l’aide financière d’individus et d’organismes à travers la province et mettent sur pied l’École libre de Tracadie. Un local est aménagé, deux professeurs sont embauchés et les quatre résistants poursuivent leurs études et terminent leur année scolaire. L’École libre deviendra un lieu de rencontre, d’échange, de liberté pour de nombreux jeunes qui viennent visiter et participer aux activités.

Michèle Caron est militante féministe et professeure de droit à la retraite à l’Université de Moncton.