En juin 2022, l’Association francophone des aînées et aînés du Nouveau-Brunswick (AFANB) publiait un rapport alarmant intitulé Vieillir dans l’indifférence et l’indignité. Le rapport dénonçait le sort réservé à plusieurs aîné.e.s dans les foyers de soins et les foyers de soins spéciaux du Nouveau-Brunswick, et proposait six recommandations au gouvernement pour améliorer la situation.
Un an plus tard, aucune des recommandations du rapport n’a été mise en application. Le gouvernement n’a toujours rien fait pour s’assurer que ces personnes vulnérables soient traitées avec la bienveillance et la dignité qu’elles méritent. Comme le dit le président de l’AFANB, « Les personnes âgées maltraitées dans les foyers de soins ne peuvent plus attendre un jour de plus. Notre gouvernement doit passer à l’action! »
Mais le gouvernement n’est pas pressé. Ses priorités sont ailleurs. L’actualité récente démontre que celles-ci sont plutôt d’ordre idéologique. Que des personnes âgées restent dans une couche souillée pendant des heures, quelle importance? Qu’on ne leur donne pas assez à manger et qu’elles s’endorment affamées, tant pis. Qu’elles ne reçoivent même pas un bain par semaine, pas grave. Mais qu’on modifie le règlement 713 pour que les parents aient toujours le plus gros bout du bâton face à l’identité de genre de leurs jeunes, oh ça par exemple, c’est de la plus haute importance!
Soyons réalistes : le principe de la démocratie agace Blaine Higgs. Il préfère s’accaparer le maximum de pouvoir. Les exemples ne manquent pas. Il a refusé toutes les recommandations des commissaires ayant reçu le mandat de réviser la Loi sur les langues officielles du Nouveau-Brunswick; il a aboli toute représentation élue au sein des conseils d’administration des régies de santé; il a accordé au ministre des Gouvernements locaux le droit de rejeter n’importe quel règlement voté par les conseils municipaux. Il a aussi tenté de diminuer le pouvoir décisionnel des conseils d’éducation anglophones, mais la grogne que cela provoque le force à mettre ce projet en attente. C’est son style. Mieux vaut être prévenu.
Compte tenu de cette réalité, quelles options s’offrent à l’AFANB? Le lobbying traditionnel ne donne pas grand-chose, malgré tous les efforts que l’Association y a consacrés.
La démission récente de la ministre du Développement social, qui était justement responsable des foyers de soin et des foyers de soins spéciaux, ne fera rien pour améliorer les choses. Cette démission a mis le doigt sur le bobo : le pouvoir est trop centralisé autour de Blaine Higgs, et probablement Kris Austin et quelques autres personnes de sa garde rapprochée.
La seule lueur d’espoir qui reste est le rapport attendu du Bureau du défenseur des aînés, qui doit proposer des solutions aux problèmes systémiques qui perdurent dans les résidences pour aîné.e.s. Ce rapport devrait sortir en octobre prochain. Mais compte tenu du gouvernement en place, ne soyons pas trop optimistes. L’éléphant pourrait bien accoucher d’une souris. Ce gouvernement ne recule que lorsqu’il y est contraint.
En attendant, les personnes âgées continuent de souffrir en silence.
Bernadette Landry est coprésidente de la Coalition du Nouveau-Brunswick pour la santé et contribue fréquemment des articles en français sur des sujets touchant la santé et la justice sociale.
