Malgré les barrières de béton et les fossés mis en place au début d’avril 2023 par le personnel de Parcs Canada et la GRC, des membres de la famille de Jackie Vautour ont rétabli le camp familial dans le parc national Kouchibouguac.
Le camp des Vautours, situé près de l’embouchure du ruisseau Rankin sur la route 117 qui traverse le parc Kouchibouguac, est le point zéro d’un conflit foncier qui dure depuis plus d’un demi-siècle.
De 1969 à 1972, 228 familles ont été expropriées de leurs terres pour la création du parc, ce qui a touché environ 1 200 personnes. Le ressentiment à l’égard de la manière dont l’expropriation a été gérée est encore évident aujourd’hui, tant chez ceux qui se souviennent de l’expulsion initiale de leurs terres que chez leurs descendants.
Alors que d’autres ont quitté le parc, la famille de Jackie Vautour a refusé de déménager et vit depuis lors au bord du ruisseau Rankin. À la mort de Jackie Vautour, en 2021, certains de ses enfants et petits-enfants ont continué à vivre sur place jusqu’à ce que le camp soit démantelé.
Pour de nombreux Acadiens, Jackie est un héros dont on se souvient pour son refus inflexible d’abandonner la maison familiale. Courtney Vautour, la petite-fille de Jackie, a joué un rôle de premier plan dans le rétablissement du camp.
« Le nombre de personnes présentes au camp varie, avec une douzaine de personnes habituellement présentes », a-t-elle déclaré. « La nourriture et les autres fournitures sont fournies par les habitants de la région, généralement des Acadiens et des Métis, et souvent les descendants des familles dont les terres ont été prises lors de la création du parc.
Vautour affirme que l’affaire de la terre de ses ancêtres est toujours devant les tribunaux. Elle affirme que la famille possède l’acte de vente original de la terre et que ce document stipule que les « héritiers » de Jackie Vautour ne seront pas privés de la terre. Un « feu sacré » brûle désormais dans le camp, et les Vautours ont l’intention de le maintenir jusqu’à ce que le conflit soit résolu.
Courtney Vautour est également très en colère parce que son père âgé a été agressé physiquement au camp ce printemps.
« Mon père était seul, en train de tondre l’herbe sur le site du camp, par respect pour son père Jackie », a déclaré Mme Vautour. Les responsables du parc sont arrivés et lui ont dit qu’il n’était pas autorisé à tondre l’herbe. Lorsque son père a continué à tondre, « ils l’ont plaqué au sol ». Cet incident n’a pas contribué à résoudre le conflit.
Alors que la situation semblait stable, trois ans après la mort de Jackie Vautour, Parcs Canada a décidé de sortir de l’impasse. Le 9 avril 2023, dans un geste qui en a surpris plus d’un, le personnel de Parcs Canada et la GRC ont retiré du campement la maison des Vautours, quelques véhicules et des remises.
Au cours des 48 heures suivantes, des barrières de béton ont été mises en place et des fossés creusés dans l’espoir de bloquer l’accès au camp des Vautour. Le jour de la fête du Canada, la famille Vautour et ses partisans ont rétabli le camp historique.
Pour Courtney Vautour, la terre en question est une terre ancestrale qui appartient à leur famille depuis des générations. Elle souhaite que le litige soit résolu devant les tribunaux, et non par le déploiement soudain de la force gouvernementale.
Aujourd’hui, plus de 50 ans après la création du parc national Kouchibouguac, le ressentiment persiste à l’égard de ce que beaucoup considèrent comme une expropriation fondamentalement injuste des terres pour la création du parc. Chaque année, une messe est célébrée au cimetière de Claire Fontaine, dans le parc, à la mémoire des résidents décédés qui ont perdu leurs terres.
L’église située à cet endroit a brûlé au cours de la procédure d’expropriation initiale. Aujourd’hui encore, certains croient que l’église a été brûlée délibérément pour inciter les gens à quitter la région pour faire place au parc.
La Coop Média NB a appelé le parc national Kouchibouguac le vendredi 31 août. Un porte-parole a retourné l’appel le mardi 2 septembre et a dit que quelqu’un de Parcs Canada communiquerait probablement avec l’auteur.
Dallas McQuarrie est un journaliste de la Coop Média NB qui vit dans le territoire mi’kmaq non cédé de Signiktuk.
